Napięcie między filozofią a teologią wynika z faktu iż chrześcijańscy myśliciele byli negatywnie nastawieni do filozofii, jako spuścizny pogańskiej antycznej Grecji oraz Rzymu. Ponadto wiele pism starożytnych dostępnych było w epoce średniowiecza jedynie w odpisach arabskich bądź hebrajskich, a więc sporządzonych przez wyznawców islamu bądź judaizmu. Chrześcijańscy uczeni obawiali się korzystać z tych źródeł, aby nie zostać posądzonymi o herezję. Ponadto w epoce tej nie odróżniano filozofii od teologii, a więc nauki o Bogu oraz prawdach wiary. Wiedza natomiast mogła stać się dostępna jedynie dzięki zesłanej przez Boga iluminacji, nie zaś przy pomocy ludzkiego rozumu.