Orfeusz był królem Tracji, śpiewakiem i poetą, prywatnie zaś synem boga Apollina oraz muzy Kaliope, a także mężem Eurydyki. Uważany jest za największego artystę, muzyka i poetę greckiego, który wsławił się grą na lirze. Przypisuje się mu moc wpływania na świat przyrody za pomocą dźwięków muzyki: zatrzymywania fal czy okiełznywania dzikich bestii. Orfeusz brał udział w wyprawie Argonautów po złote runo. Jego gra na lirze uchroniła statek przed zagładą, kiedy przepływał on obok wyspy uwodzących żeglarzy swoją pieśnią syren. Najbardziej jest jednak znany z mitu opowiadającym o śmierci jego żony Eurydyki i próbie wyprowadzenia jej z zaświatów. Mit ten stał się inspiracją do powstania mistycznego nurtu religijnego, zakładającego wędrówkę dusz - orfizmu.

Orfeusz jest uważany za archetyp artysty, wirtuoza, mistrza, który jest w stanie poświęcić wszystko dla miłości; jest to także archetyp wiernego męża, który schodzi za swoją ukochaną aż do królestwa podziemi.