Epoka starożytna rozpoczęła się około IV tysiąclecia p.n.e. wraz z wynalezieniem pisma. Było wtedy możliwe utrwalanie informacji, przechowywanie ich i przekazywanie innym ludziom. 

Koniec starożytności nastąpił w 476 r. n.e. wraz z upadkiem cesarstwa zachodniorzymskiego.